茶道在日文又被稱為「茶之湯」，是一項歷史悠久的技藝。西元16世紀，茶道宗師千利休將這門藝術發展到極致。千利休不是貴族，但卻憑著一身本領成為豐臣秀吉的御用茶師和美學顧問，最後甚至還涉足政界，千利休成功的祕訣就是渾然天成這四個字，他從不讓人看見自己在背後下了多少苦工。
一天，千利休帶著兒子到熟人家中泡茶，千利休的兒子看見主人宅邸古色古香的大門，便對父親說此門透露出一種侘寂的感覺。千利休則說：「我不以為然，此門應該是來自遠處山上的寺廟，搬運到此處想必花了不少錢吧。」如果這棟房子的主人連一扇門都要花這麼多工夫裝飾，泡茶的儀式一定更加鋪張浪費。果然，主人沏茶時裝模作樣過了頭，導致千利休不得不提前離席。
還有一次，千利休在朋友家喝茶，兩人聊到一半，主人突然站起身來，提著燈籠到院子裡摘了一顆酸果。千利休被主人的行為吸引，後來才得知對方準備了一些茶點，摘酸果不過是突發奇想的舉動，目的是要給茶點增添風味。不久後，對方端上一盤由大阪運來的和菓子，配上剛剛摘採的酸果，千利休這才明白朋友早就已計畫好要用酸果搭配糕點，剛剛提燈籠摘酸果根本不是什麼即興之舉，而是巧妙的算計。千利休頓感厭煩，於是便婉拒了主人的好意，隨便找了個藉口離開。
有次豐臣秀吉和千利休約好了要到千利休家泡茶，在約定的前一晚，天空飄起雪花，千利休見狀立刻拿來幾個蒲團，依序擺放在通往主屋的庭院石階上。隔天千利休起了個大早，發現雪已經停了，便小心翼翼地將蒲團收起來。豐臣秀吉抵達後立刻被眼前的景象迷倒，只見地上露出數個圓形石階，上面一片雪花都沒有。他當然知道這是千利休的手筆，但又敬佩他做得如此不著痕跡，讓客人只看到這絕美的迎賓之景。
在千利休看來，最高級的美是自然而然，甚至是近乎意外流露出的優雅，這種美是無預警的、看似不費吹灰之力的。美麗的事物都是自然法則的產物，人類若想營造出這樣的美，就必須投入大量的精力和腦力，若營造美感的過程被人發現，那麼美也就不復存在了。
很多時候，我們確實會需要用策略和創意營造某些效果（如雪地中的蒲團），但你絕對不能讓觀眾看到這些過程，也不能讓他們察覺你花了多少心思在這上面。大自然不會讓你看見它創造美的手法，若你想模仿自然的力量，最接近的方式就是舉重若輕。
把困難的事，做得像不費吹灰之力
寫一行（詩）可能要花上好幾個小時；若不能使其看來像是即席之作，那麼所有縫補拆解的工夫都將付之東流。
──葉慈（William Butler Yeats），《亞當的詛咒》（Adam’s Curse）
人類最偉大的發明，其實都是在向最流暢、最舉重若輕的事物致敬。孩子有一種神奇的力量，他們能用特殊的魅力誘惑成人，使我們順著他們的意思行事，所以我們才會覺得兒童雖然想法不如大人成熟，卻比大人多了分從容自若。當然，返老還童是不可能的，但我們可以模仿這種從容的表象，讓旁人像敬畏大自然那樣由衷地讚嘆我們的表現。
首位探討此原則的歐洲作家來自文藝復興時期的宮廷，一個與大自然背道而馳的環境。文藝復興時期詩人卡斯蒂廖內的《廷臣論》（The Book of the Courtier）於1528年出版，書中以系統化的方式記錄完美朝臣該有的言行舉止。卡斯蒂廖內說，這些言行舉止都必須透過「深思熟慮過的即興之舉」（sprezzatura）表現；此說法起源於藝術界，意思是用看似不費吹灰之力的姿態完成極為困難之事。
文藝復興時期的藝術家有一個特點，那就是絕對不會讓人看見未完成的作品，他們展現在世人面前的，必定得是完美的成品。即便是教宗本人要求觀賞未完成的作品，米開朗基羅一定也會斷然拒絕。就算是贊助人來訪，這些藝術家也不會打開工作室的大門，更別說是民眾了。他們這麼做，並不是因為害怕或膽怯，而是擔心未完成的作品曝光，會損及他們天才的美譽，破壞掉他們刻意營造的從容與自然之美。
文藝復興時期畫家瓦薩里是史上第一名藝術評論家，他經常揶揄過度熱中於透視法的畫家烏切洛，因為他在作品中展現的透視改良技法太過明顯，導致成品看起來既醜陋又刻意，反而被透視效果毀掉。當舞台上的表演者用力過猛時，我們也會做出同樣的反應，因為這樣會使幻象破滅，令人坐立難安。冷靜從容的表演者會給人一種平靜的感覺，營造出一種幻象，好像他們不是在表演，而是在做自己，讓人絲毫感受不到他們舉手投足背後的苦功和練習。
深思熟慮過的即興之舉與權力的每一種形式都有關聯，因為權力的基石就是表面工夫和幻象。你可以把自己在公開場合的行為視為藝術品：你的一舉一動都必須引人注目，還要能創造期望，甚至是娛樂眾人。一旦將作品的運作機制公之於眾，你就會立刻淪為凡夫俗子，因為人不會佩服自己能理解的事物，而是會覺得自己如果有錢有閒一定也能做到。所以，請不要急著讓群眾知道你有多聰明，隱藏自己的聰明才是真的聰明。
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