在海上，約翰．尼可經歷了法國大革命的重要海役，在一艘被稱為「海上妓院」、押送女囚的船上與他一生最愛的女人邂逅；在岸上，他目睹乾隆時代的官吏如何壓迫百姓、於西印度群島聽見了黑奴哼出藍調的雛形⋯⋯。一部平凡的航海員回憶錄，成為一個不平凡時代的見證。
本書為十八世紀蘇格蘭航海員約翰．尼可真實的冒險遊記，從一位航海員的視角，講述了他當時看到的世界。尼可第一次出航的同年，《獨立宣言》宣告北美十三個殖民地脫離英國獨立，展開了美國和歐洲幾個大國對抗大英帝國的戰爭。
尼可從小便反覆閱讀《魯賓遜飄流記》，對航海和到異國冒險充滿想像。本書記錄了從1776年至1801年間尼可遊歷過的地方，包括：中國、埃及、美國、加拿大、福克蘭群島、格陵蘭、西班牙、智利、澳洲、葡萄牙、好望角、爪哇、地中海等等。
不管是甲板下的奴隸、罪犯，還是岸上的原住民，尼可樂於與各式人物交往。透過他的經歷，我們看到了十八世紀航海員遭徵役的情況、船員的生涯、喬治時期的流刑制度，更有趣的是看到了當時世界各地的社會風俗。
在經歷戰爭與無數的風霜後，尼可存活下來，並遇上了出版人霍威爾（John Howell）。在他的憶述、霍威爾的筆錄下，這段不平凡的航海生涯和世界見聞得以保留下來，為後世提供了十八世紀各地社會文化珍貴的第一手微觀史料。
「我這輩子曾是個浪子，也曾愛好冒險犯難。但現在，我只期盼登上人生的最後一艘船，讓一片綠草落在我胸口，而永久地停泊。」
——約翰．尼可
1755年生於蘇格蘭庫瑞，父親為一名木桶匠，希望尼可能繼承衣缽，但他卻志不在此，而在航海歷險。1776年，尼可參加了皇家海軍，開啟了其航海生涯，在美國獨立戰爭和法國大革命期間為英國皇家海軍打仗。其後，尼可乘著捕鯨船前往格陵蘭、西印度群島和中國，兩次環遊世界。
1789年，尼可離開英國乘坐一艘載著女囚犯的「茱莉安夫人」號前往澳洲，而他愛上了一位女囚犯，並生下了一個孩子，最後卻無奈要分開。1794年他被皇家海軍隊召喚入伍，參與了「聖文森角海戰」和「尼羅河河口海戰」。
1802年英法等國簽訂《亞眠條約》後，尼可回到蘇格蘭當木匠，結束了二十五年的航海生涯。 拿破崙戰爭（1805～1815）期間，尼可害怕再度被抓伕，於是從愛丁堡移居至蘇格蘭郊區。直至上了年紀後他回到倫敦，希望能向海軍爭取退休金，但不果，只能回到蘇格蘭過著貧困的生活。
六十七歲那年，尼可遇上了出版人約翰．霍威爾，霍威爾先後出版了五本關於士兵與海員的傳記，並把得到的版稅支付給這些年老無依的作者，而尼可的回憶錄於1822年出版。1825年，尼可病逝家中，享年七十歲。
汪採燁（輔仁大學歷史學系助理教授） 導讀
楊肅獻（國立臺灣大學歷史學系）
劉克襄（作家） 推薦
導讀 汪採燁
0 2 0 I
作者的出生──自幼的偏好──前往倫敦──成為桶匠學徒
加入海軍──走私犯──到達魁北克
0 2 8 II
加拿大──捕魚方法──蛇──木筏
航向西印度群島──奴隸制度──抵達紐芬蘭
0 4 0 III
「驚奇號」與「傑森號」的交火──軼事──種種事件
不守規矩的懲罰──作者結清酬勞
0 5 0 IV
作者抵達蘇格蘭──奇特的歷險──返回倫敦
登上前往格陵蘭的船──捕鯨
0 5 8 V
往格拉納達的航程──黑人所受的待遇──歌與舞
主要為蘇格蘭人與愛爾蘭人的碼頭零工──關於威爾斯人的軼事
0 7 0 VI
發現之旅──軼事──福克蘭群島──合恩角──歐胡島
阿圖伊──尼豪島──當地民情風俗
0 8 4 VII
貿易航程──當地人的風俗──三明治群島
語言──努特卡灣──開往中國的船
0 9 4 VIII
中國──中國人的風俗──食物──宗教
懲罰──規避徵兵──聖赫勒拿島──作者抵達英格蘭
1 0 4 IX
作者成為犯人運送船之船務長──女性犯人的軼事
航向新南威爾斯──戀上莎拉．懷特藍──奇特的懲罰──越過赤道
各種事件──傑克森港──聖赫勒拿島
1 2 2 X
作者搭上一艘南海捕鯨船──種種事件──對莎拉所為的哀傷
捕海豹──海獅──在派塔意外遇見同鄉──在此地的交易
1 3 4 XI
裡約熱內盧──葡萄牙水手──里斯本──作者抵達倫敦
拜訪莎拉的父母──搭上往中國的船──奇聞軼事
1 4 4 XII
抵達好望角──奇特的事件──爪哇──黃埔
中國工匠──音樂──返回英格蘭，被強制徵召──利斯水道
叛亂──海上風暴
1 5 6 XIII
聖文森海角外的交鋒──圍攻加的斯──阿布基爾灣上的交火
關於戰役的軼事──之後的事件──英軍登陸埃及
眼球炎──回到英格蘭
1 7 0 XIV
作者抵達愛丁堡──娶妻安頓，製桶維生
因恐被強制徵兵而被迫放棄生意──之後的事件
在考斯藍因無法工作而返回愛丁堡──期盼破滅──眼下的處境
1 8 2 編者言
