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導論：經濟自然學

　　 為什麼免下車提款機的按鍵上會有盲人專用的凸起點字？用到這類提款機的人絕大多數是開車族，當然不可能是盲人。我的學生比爾‧特喬亞（Bill Tjoa）分析，一般型提款機必須要有點字按鍵，所以廠商乾脆在所有機型上都裝置這種按鍵，以降低生產成本。否則你得備有兩種不同按鍵的庫存，而且送貨前還必須確認無誤。何況附加點字的按鍵也不致造成開車族提款者不便，也就沒有理由多花成本裝置不同的按鍵。
　　 提出問題並進行相關分析的特喬亞是選修我經濟學入門的學生，這是他所繳交兩篇「經濟自然學家」（The Economic Naturalist）指定作業的一篇。我要求學生「運用課堂上教過的經濟學原理，針對日常生活中親身觀察到的有趣事件或行為模式，提出問題並找出答案」。
　　 我還規定：「篇幅以五百字為限，因為許多優秀的論文字數還要少得多。文章裡不能充斥複雜的術語，你要想像自己是跟一堂經濟學都沒上過的親友對話。最傑出的論文就是讓這種人也看得懂，也很少用到任何數學或圖表。」
　　 就像特喬亞有關自動提款機按鍵的問題一樣，那些最好的作業都提出看似矛盾難解的元素。我最偏愛的是珍妮佛‧杜爾斯基（Jennifer Dulski）一九九七年提出的問題：「為什麼新娘子花那麼多錢——往往好幾千美元——訂製以後根本沒機會穿的結婚禮服；但新郎卻往往租一套廉價的燕尾服，雖然他以後會穿到的場合可能還不少？」
　　 杜爾斯基認為，大多數新娘都希望大喜之日出色亮眼，所以婚紗出租公司必須準備大批款式獨特的禮服——每種尺碼可能都得有四、五十種款式。每件禮服出租的機會不多，甚至可能四、五年才一回。正因如此，公司收取的租金必須高於禮服的購買價格，才足以收回成本。如果買比租還便宜，自然不會有人去租。反之，新郎往往不那麼講究，願意接受標準的款式，所以出租公司每種尺寸只要準備兩、三種燕尾服樣式即可。由於每套服裝一年都可租出去好幾回，租金自然比購買價格低得多。
　　 本書是我多年來蒐集到最有趣的經濟自然學家的例子，希望讀者也能如特喬亞和杜爾斯基一樣，從解開日常生活看似矛盾的行為中獲得樂趣。雖然許多人把經濟學視為艱澀難懂的學問，但其實基本的經濟學原理相當簡單而合乎常情。透過具體的案例理解這些原則如何運作，可以讓讀者輕鬆掌握箇中關鍵。

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